影片背景设定在1905年，波斯军队借道土耳其入侵高加索地区的赞格祖尔。当地亚美尼亚农民在牧师和铁匠的领导下，组成只有猎枪和马刀的民兵队，退入险峻的山区。他们没有外援，弹药匮乏，唯一的优势是对地形的熟悉。波斯将军悬赏每只“亚美尼亚人耳朵”换取金币，村庄被焚毁，教堂被亵渎。民兵们用滚石、陷阱和夜袭骚扰敌方补给线。女主角安娜是一名教师，她利用歌声在山谷间传递情报。最终，在一次暴风雪中，剩余的200名民兵对3000敌军发动决死冲锋，几乎全军覆没。但他们的牺牲换来了沙俄帝国的介入，赞格祖尔从此属于亚美尼亚。
苏联早期史诗电影的代表，虽带有明显的宣传色彩，但山岳摄影的壮阔和群像刻画的悲壮令人动容。战斗场面虽简陋，那种“向死而生”的宗教感极具感染力。片尾的挽歌是影史最催泪的合唱之一。
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